Selama acara baru-baru ini yang diselenggarakan oleh Food Tank dan Traditional Medicinals, para pembicara membahas tentang minat yang semakin meningkat terhadap pengobatan berbasis tanaman, peran pengobatan herbal dalam sistem pangan, dan potensi manfaat yang dapat diberikan produk-produk ini terhadap kesehatan manusia dan planet ini.
Selama ribuan tahun, makanan telah digunakan sebagai bentuk pengobatan. “Garis pemisah antara makanan dan pengobatan tidak begitu jelas,” kata Holly Johnson, Kepala Bidang Sains di American Herbal Products Association. Namun, sekitar abad ke-18 dan ke-19, The Center for Food as Medicine dan The Hunter College New York City Food Policy Center melaporkan bahwa banyak budaya Barat mulai beralih dari pengobatan berbasis nutrisi.
Namun, hal itu mulai berubah lagi, kata Taryn Forrelli, Kepala Bidang Sains untuk Traditional Medicinals. Ia telah memperhatikan “pertumbuhan eksplosif” dalam minat konsumen terhadap herbal termasuk lemon balm, daun raspberry, dan spearmint. “Saya pikir orang-orang menyadari betapa terputusnya hubungan kita selama sekitar 100 tahun terakhir dengan munculnya farmasi modern,” katanya. “Dan mereka ingin kembali ke hubungan dengan alam.”
Untuk membantu para konsumen memasukkan lebih banyak herba ke dalam pola makan mereka, para pembicara percaya bahwa akses terhadap herba itu sendiri dan pengetahuan tentang obat-obatan herbal adalah kuncinya.
Jocelyn Boreta, Direktur Eksekutif Botanical Bus, berfokus pada peningkatan akses melalui klinik herbal keliling. “Herbalisme adalah aktivisme,” kata Boreta. Melalui klinik tersebut, timnya menyediakan obat-obatan herbal untuk mengobati berbagai kondisi kesehatan, mulai dari masalah pencernaan hingga tantangan kesehatan mental, yang dihadapi klien. Ia percaya bahwa pekerjaan ini sangat penting bagi komunitas imigran yang bekerja dengannya yang telah menghadapi pengungsian. “Kami memandang pengobatan tanaman sebagai cinta yang radikal, sebagai identitas budaya.”
Para pembicara, termasuk Kevin Spelman, Pendiri Health, Education & Research, juga mendorong para pemakan untuk menanam herbal mereka sendiri, baik di halaman belakang maupun di ambang jendela. Namun Nadja Cech, Profesor Kimia di North Carolina Greensboro mencatat bahwa tidak semua orang memiliki ruang di rumah mereka sendiri untuk menanam herbal ini. Karena alasan itu, katanya, “Saya sangat mendukung berkebun komunitas.”
Namun, tanaman obat ini hanya bermanfaat jika pembicara tahu cara menggunakannya, kata Johnson. “Menurut saya, bukan hanya akses, memilikinya di halaman rumah, tetapi juga menjaga pengetahuan tentang kegunaan [tanaman] tersebut dan apa saja kegunaannya.”
Ketika konsumen tidak dapat menanam tanaman mereka sendiri, tetapi masih tertarik pada obat-obatan herbal, mereka juga memerlukan pengetahuan untuk mengakses produk-produk berkualitas. Deborah Vorhies, CEO FairWild Foundation, mencatat bahwa kontaminasi memengaruhi produk-produk dari seluruh dunia. “Jadi, menurut saya, mencari bukti kualitas dan bukti keterlacakan…melalui sertifikasi adalah hal yang sangat, sangat penting,” katanya.
Ketika konsumen kembali mengenal obat-obatan herbal, Guido Masé, Kepala Perumus di Traditional Medicinals, mengatakan bahwa ia melihat “kemungkinan untuk membawa obat-obatan herbal ke dalam kehidupan manusia, khususnya kita yang hidup dalam budaya Barat yang mungkin mengalami sedikit keterputusan dari akar leluhur kita, dan melakukannya dengan cara yang menghormati dan melestarikan pengetahuan tradisional yang menghubungkan manusia, tanaman, dan tempat.”